……”他重复着这个数字，仿佛在咀嚼其中的分量，“粮草大半出自郡府库，小半由蔡家筹措。如今战事已毕，按常理当遣返各家庄园。”

“遣返？”甘宁嗤笑一声，手中铜钱“啪”地按在案上，“老子带兵时看得清楚，那些奴仆佃农拿上兵器，十日操练便有三分行伍模样。还回去？等着哪天豪族们心思活络了，这两万人掉头就能把宛城围了！”

这话说得直白刺耳，却无人反驳。庞季终于抬起眼，缓声道：“兴霸所言不虚。然则养兵之费从何而来？仅今岁赈济流民、安置黄巾降众，便已将南阳积年赋税耗去七成。再养两万兵……”他摇头，“便是将我等俸禄尽数充作军饷，也不过杯水车薪。”

蔡瑁接过话头：“不仅如此。此番蔡家牵头出粮，已激起邓、阴、岑诸家不满。若再将这两万经过战阵锤炼的兵卒完整归赵，各家实力此消彼长，往后南阳郡政令，怕是要看豪族脸色行事了。”

他话音落下，目光却投向曹寅，带着探询之意。曹寅明白，这是蔡瑁在替整个蔡氏家族追问——蔡家此番倾力支持孙宇，得罪了同气连枝的地方豪强，孙宇究竟会给出怎样的回报？

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厅内陷入长久的沉默。日影又西移一寸，恰好照亮曹寅案头那卷《汉律·盗律》简牍，上面朱笔圈出的条文赫然是：“私藏甲胄一领，弃市；弩五张，腰斩；戟、矛、刀、剑过十具，黥为城旦。”而根据甘宁部曲的暗查，仅蔡家庄园中起出的皮甲就不下百领，强弩数十——这还只是明面上愿意拿出来“助官军讨贼”的部分。

曹寅忽然想起月前巡查安众县时的一幕。那日雨后，他在蔡氏别业外偶遇车队，车上满载用麻布遮盖的物事。车辙入泥极深，绝非寻常粮秣。领队的庄园管事见是他，神色慌张欲掩，却已不及——一阵风掀开麻布一角，露出的分明是摞成捆的矛杆，末端铜鐏在阴雨天里泛着幽光。

“南阳是光武龙兴之地啊……”曹寅无声叹息。两百年前，邓禹、阴识、岑彭这些从龙之臣的家族在此开枝散叶，历经数朝而不衰。即便如今朝中无人，瘦死的骆驼也比马大。而蔡家呢？蔡讽、蔡瑁父子不过靠着朝中九卿的姻亲、与黄、蒯、向家数代联姻，竟能在短短一年间聚起如此能量，让孙宇这个外来的年轻太守“得心应手、为所欲为”。这潭水，究竟有多深？

“曹公？”李瓒低声提醒。

曹寅回神，见众人目光都聚焦在自己身上。他深吸一口气，从案下取出一卷空白简牍，提笔蘸墨。“此事关系重大，非我等可擅决。”他一边书写一边道，“某先将两万私兵之来源、装备、钱粮耗费如实记录，附于军功奏疏之后。至于遣返与否、如何遣返，当由府君与都尉定夺。”

这是最稳妥也最无奈的选择。蔡瑁与庞季交换了一个眼神，彼此都读懂了对方眼中的意思：曹寅这个郡丞，虽总揽南阳政务大权，却终究是前任太守留下的旧人。在孙宇、赵空兄弟心意未明前，他不敢、也不能越雷池半步。

“至于军功排名……”曹寅写完最后一笔，吹干墨迹，将简牍递给李瓒，“便依庞君所言，蔡长史提至第三位。诸位可有异议？”

无人应答。黄忠垂首默然，甘宁耸耸肩，蔡瑁唇角终是浮起一丝真切的笑意——这不仅仅是排名，更是孙宇、赵空对蔡家态度的风向标。

“既如此，某这便去禀报都尉。”曹寅起身，袍袖带起一阵微风，案头算筹轻轻晃动。

半个时辰后，都尉府。

赵空的书房比政务厅简朴得多，除了一张硕大的南阳沙盘、一架兵器、一方案几，别无长物。他未着甲胄，只一身玄色深衣，赤足踩在蒲席上，正俯身细看沙盘上宛城周边的地形标注。

曹寅五人鱼贯而入，依礼跪坐。赵空头