戴缁布冠，身着栗色绸缎深衣，外罩一件玄色貂裘，虽处野外，依旧保持着世家家主的雍容气度。他的目光，正远远地投向方城山下那座忙碌起来的营寨，以及那条如同受伤蚯蚓般缓缓蠕动的黄巾队伍。

在马车旁，侍立着一位年纪约二十出头的年轻人，容貌与蔡瑁有几分相似，但眉宇间少了几分精明，多了几分浮躁。他是蔡瑁的弟弟，蔡瓒蔡茂圭。

蔡瓒看着远处那庞大的营地，以及自家兄长和庞季正在与那些“反贼”交接的场景，脸上露出了明显的不满与肉痛之色。他忍不住转向车窗，低声道：“父亲，这片山林田产，虽非我蔡家核心产业，但面积广阔，水土丰茂，每年产出亦是不菲。如今就这么平白让了出去，我们蔡家付出了如此代价，却似乎什么实质性的好处都未得到，还要担着私通‘贼寇’的干系。这……值得么？”

他的语气中充满了不解与抱怨。在他看来，蔡家此次完全是做了一笔亏本的买卖。

蔡讽的目光依旧停留在远方，并未收回，只是淡淡开口，声音平稳而苍老，带着一种历经世事的通透：“茂圭，你看问题，还是太过肤浅。”

他顿了顿，缓缓道：“你可知道，若无孙建宇（孙宇）数月前料敌于先，提前加固宛城城防，囤积粮草，整顿郡兵，又以雷霆手段镇压城内可能的叛乱苗头，后果将会如何？”

蔡瓒微微一怔，没有立刻回答。

蔡讽继续道：“只怕宛城早已被黄巾军攻破。届时，黄巾军席卷南阳，烧杀抢掠，我蔡家在那宛城中的店铺、库藏、族人，以及在城外的诸多庄园、坞堡，又能保全多少？你可仔细看过河北传来的战报？冀州、幽州那些被攻克的郡县，太守、刺史身死，城中豪族被屠戮、财产被劫掠一空者，比比皆是！河北之地，豪族势力难道比我南阳弱么？”

蔡讽的话，如同冰冷的锥子，刺破了蔡瓒心中的那点侥幸。他想起了那些触目惊心的战报，想起了黄巾军过处“玉石俱焚”的惨状，不由得打了个寒颤，背上渗出一层细密的冷汗。确实，若宛城不保，整个南阳都将陷入浩劫，蔡家损失的可就不仅仅是这一处山林田产了。

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“孙太守和赵都尉，是明白人。”蔡讽的语气带着一丝赞许，也有一丝不易察觉的忌惮，“他们知道蔡家的力量，更知道在此乱世，需要借助蔡家的力量来稳定南阳。此次我们蔡家出力协助城防，供应部分粮草，又拿出这片地来安置降众，这份人情，他们记下了。只要孙、赵二人还在南阳主政，他们便不会，也不能轻易与蔡家翻脸。这，便是最大的好处——稳定与保障。”

他放下车帘，将目光收回，看向自己的儿子，脸上露出一丝意味深长的笑容：“何况……孙建宇快成为你的妹夫了，之韵（蔡之韵）与他的婚约虽只是口头，却也已是双方心照不宣之事。既是一家人，又何必计较一时之得失？为难自家人，对他孙建宇又有何好处？”

提到妹妹蔡之韵与孙宇的婚约，蔡瓒嘴角抽搐了一下，露出一抹不以为然的神色。他犹豫了一下，还是忍不住低声道：“父亲，孙宇此人……心思深沉，手段狠辣，行事往往出人意表，绝非易于掌控之辈。他……真的会因一纸婚约，就被捆绑在我蔡家的战车上么？孩儿总觉得，此人非池中之物，未必甘心受人掣肘。”

蔡讽闻言，眼中精光一闪，随即又恢复了古井无波的状态。他轻轻抚摸着手中的暖炉，沉默了片刻，才缓缓道：“正因为他是这样的人，才更值得支持。乱世已显，未来如何，谁又能说得准？蔡家需要的，不是一个易于掌控的傀儡，而是一个能在风浪中稳住船只，甚至带领船只驶向更广阔海域的强者。至于婚约……”

他顿了顿，语气变得有些飘忽：“孙太守和赵都尉知道蔡家的力量，自然