须知晓什么？或许，只是巧合。”

“巧合？”南宫衍盯着她，眼神莫测，“但愿如此。”他话锋一转，“朝廷使者不日将抵达宛城，这是个机会。”

“机会？”

“不错。”南宫衍嘴角勾起一抹算计的弧度，“我已打点妥当，不日将前往宛城，拜会这位郭使者。顺便，也去看看我们那位‘老朋友’孙宇。南阳这块肥肉，多少人盯着，他孙宇想独吞，也没那么容易。”

他看向南宫雨薇，语气带着不容抗拒的意味：“你与我同去。”

南宫雨薇蓦然抬头：“兄长！我……”

“你必须去。”南宫衍打断她，声音冷硬，“别忘了你的身份，也别忘了家族的期望。孙宇对你……总归是有些不同的。这份‘不同’，便是我们眼下最需要的东西。”

他的话如同冰锥，刺穿了南宫雨薇最后一点侥幸。她明白，兄长是要将她最后一点利用价值也榨取干净，作为接近孙宇、甚至可能与朝廷使者搭上线的棋子。

望着兄长离去的背影，南宫雨薇无力地坐回琴案前。阳光透过窗棂，在她脸上投下明暗交错的光影，一如她此刻矛盾重重的心境。去宛城，面对孙宇……她该如何自处？那封匿名信，会成为横亘在两人之间，乃至两个势力之间，无法逾越的鸿沟吗？

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宛城，因朝廷使者将至，一扫平日沉稳，显露出几分刻意营造的热闹与庄重。主要街道洒扫洁净，商铺营业如常，市集人流如织，却又在无形中多了几分秩序。披甲持戟的郡兵巡行各处，眼神警惕。

孙宇并未大张旗鼓出城迎接，只派了郡丞蔡瑁代表郡府，在城外十里长亭相候。此举既符合规制，也隐隐表明了南阳的态度——尊重朝廷，但自有分寸。

使者车队浩浩荡荡驶入宛城。主使郭蕴，年约三旬，面白无须，身着代表中常侍近臣身份的青色官袍，虽努力做出威严姿态，但眼神中的浮动之气难掩其内侍出身。其余随行官员，或矜持，或审视，目光不断扫视着宛城的街道、建筑乃至行人。

郡守府正厅，灯火通明，觥筹交错。

接风宴设在此处，规格隆重却不逾制。孙宇作为主人，居于主位，身着太守官服，气度沉静，举止从容。郭蕴作为上使，坐于客席首位，其余朝廷官员、南阳郡府主要僚属依次列坐。

蔡瑁、庞季等人周旋其间，言辞得体，既表达了南阳对朝廷的敬意，又不卑不亢。赵空虽在席，却甚少言语，只偶尔与孙宇交换一个眼神，密切关注着席间一切。

酒过三巡，气氛看似融洽。

郭蕴放下酒爵，清了清嗓子，面带笑容看向孙宇：“孙太守，在下离京前，陛下与常侍大人（指郭胜）对南阳局势颇为关切。闻太守励精图治，剿匪安民，卓有成效，特命我等前来宣慰，并核查钱粮用度，以备朝廷咨问。”

重头戏来了。席间瞬间安静下来，所有目光都聚焦在孙宇身上。

孙宇神色不变，举杯遥敬：“有劳陛下挂心，郭常侍费心。南阳此前罹遭黄巾之祸，民生凋敝，宇受命于危难，唯恐有负圣恩，故日夜惕厉，不敢有丝毫懈怠。幸赖将士用命，僚属同心，方有今日些许成效。至于郡中钱粮赋税，皆按制度登记在册，笔笔可查，庞功曹已准备妥当，随时可供上使核查。”

他语气平和，态度恭谨，却将“按制度登记在册”和“随时核查”说得坦然无比，反倒让郭蕴一时找不到发作的由头。

庞季适时起身，向郭蕴及众使者躬身：“下官已命人将相关账册、文书整理完毕，置于偏厅，上使若有疑问，下官随时可为您解惑。”

郭蕴干笑两声：“孙太守治郡有方，庞功曹办事稳妥，本使自然是放心的。”他话题一转，似不经意道