城一地的得失安危，而他们眼中，却是整个天下的棋局。

“那我蔡家……”蔡瑁的声音干涩起来。

“蔡家？”蔡讽轻笑一声，那笑声里却无多少暖意，“蔡家既然选了边，站了队，将宝押在孙宇身上，那便没有了回头路。倾家之力助他，若他连这一关都过不去，被一个六百石的议郎扳倒，那只能说明你父亲的这双眼，当真老瞎了，错看了人。如此庸碌之主，也不配我蔡氏举族追随。反之，若他能安然渡过此劫，甚至借此更进一步，那我蔡家今日之赌，便是来日滔天富贵的基石！”

他顿了顿，看着儿子变幻不定的神色，语气转缓，却更显深沉：“德珪，你要记住。在这南阳，乃至在这天下，想做士族之首，光靠祖荫、联姻、田亩是不够的。最重要的是眼光，是能在迷雾中看清谁能成事，并敢于在其未起之时便下重注的魄力。孙宇，便是为父眼中那一线微光。此刻退却？那蔡家便永远只是南阳一豪强，而非能左右时局的世族。”

蔡瑁哑口无言，胸中翻腾的惊惧，渐渐被父亲话语中某种冷酷而宏大的逻辑所取代。他望着父亲稳如磐石的身影，第一次如此清晰地感受到家族命运系于一人抉择时的沉重与决绝。

蔡讽不再多言，挥了挥手，如同拂去几案上并不存在的尘埃：“回你的官邸去吧。该练兵练兵，该署事署事。孙府君此刻尚在府中安然弈棋，你一个属官，慌的什么？”

二、太守府静弈

正如蔡讽所言，宛城太守府的书房内，此刻静谧得只剩下炭火偶尔迸裂的“噼啪”声，以及棋子落在楸木棋盘上的清响。

孙宇未着官服，仅一身月白素缎深衣，外罩鸦青色半臂，腰间松松系着丝绦，悬着那枚祖传的翡翠扳指。他跪坐在窗下的弈棋枰前，对面是同样便服的郡丞曹寅。窗外，一株老梅疏枝横斜，承着尚未化尽的残雪。

曹寅执黑，落下之子却显得犹豫而滞重，额角隐隐见汗。他面前摊开的，除了棋局，还有几卷刚送来的简牍，皆是关于北境驿站损毁、流民安置钱粮缺口、以及各豪族对土地置换最新反馈的琐务。

“府君，”曹寅终于忍不住，手指无意识地捻着一枚黑子，“崔议郎车驾已过颍川，按行程，最迟后日便将进入南阳界。各地驿传废弛，接待事宜……是否再增派些人手，彰显隆重？还有，这是刚草拟的关于去岁战损与今秋田赋的说明文书，言辞是否还需再斟酌，以防……”

孙宇拈起一枚白子，视线并未离开棋盘，打断了曹寅的絮叨：“伯睿，你心乱了。”他的声音不高，却带着一种奇异的安定力量，“袁家四世五公，门生故吏遍天下-7。自孝桓帝以来，外戚宦官轮流坐庄，唯有他汝南袁氏，稳坐钓鱼台，根基之深，冠绝朝野。他们当初敢在司隶眼皮底下，与太平道大方渠帅马元义暗通款曲，真当朝廷绣衣使者全是聋聩之辈？不过是动不得，或是不愿动罢了。”

“扑”的一声轻响，白子落入棋盘一处看似无关紧要的边角。孙宇这才抬起眼，目光清冽如寒潭：“他们知道张曼成未死，知道我收容黄巾部众，甚至可能猜到我与元启（孙原）在荆襄的些许布局。但他们自己不出手，反手将崔钧这枚棋子推到了前台。崔廷尉乃‘铜臭’公，天下名士讥之，其子崔州平却以清直自诩，与吾弟麾下崔林又有亲谊。袁隗此计，妙就妙在此处——用清流查酷吏，用姻亲查故旧。查实了，是他袁司徒慧眼如炬，为朝廷拔除痈疽；查不实，是崔氏父子无能或徇私，与他袁家无干。更妙的是，将崔烈与张温这两位有些香火情的老名士，隐隐推到了微妙的对立面。”

他嘴角微扬，那笑意却未达眼底：“至于张公毫无音讯……这本身已是最明确的讯号。雒阳的水，比我们想象的更浑。陛下病体缠绵，西园新军初立，大将军何进与十常侍之争日趋表