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蔡瑁踩着湿滑的青石板小径匆匆而来，腰间新佩的“都尉长史”铜印与玉组佩磕碰出细碎而紊乱的声响，暴露了他内心的焦灼。他身上那件崭新的深青色官袍，袖口与下摆已溅上泥点，显然是得了消息便策马疾驰，连仪容都未及整饬。

水榭中，蔡讽正背对着他，凭栏望着那一池败荷。老人只穿了件居家的玄色深衣，外罩一件半旧的素面羔裘，花白的头发用一根简朴的木簪束着，背影在氤氲的水汽中显得有些孤峭。

“父亲！”蔡瑁在槛外停步，声音因急切而略显尖利，“雒阳来的消息，议郎崔钧已奉诏出京，不日便将抵达南阳！”

蔡讽没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声，仿佛听到的不过是今日菜价的涨落。

蔡瑁按捺不住，趋前几步，压低了声音，语速却更快：“儿已多方打探，此次崔钧南下，名为按察战后民生、复核上计，实则是受了司徒袁隗的举荐！袁家这是明摆着要借刀杀人！更蹊跷的是，如此动向，张温公身处九卿之列，卫尉府消息何等灵通，竟连一封私信、一句口讯都未传至南阳！父亲，张公他……莫非是存了隔岸观火之心？抑或是……”他不敢说下去，眼中闪过一丝惊疑。

直到此时，蔡讽才缓缓转过身。他的面容清癯，皱纹如刀刻般深邃，一双老眼却澄澈明亮，平静无波地落在儿子因激动而微微涨红的脸上。他没有立刻回答，而是慢条斯理地走到水榭中央的石几旁，拿起红泥炉上温着的紫砂壶，向两个天青釉茶盏里注水。水汽蒸腾，带着菊花的清苦香气弥漫开来。

“慌什么。”蔡讽将一盏茶推到几案对面，自己端起另一盏，轻轻吹了吹浮沫，语气平淡得听不出任何情绪，“坐下，饮茶。这‘金丝皇菊’是方城山新采的，去去火气。”

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蔡瑁哪里坐得住，更无心品茶，他双手撑在冰凉的几面上，身体前倾：“父亲！南阳如今局面，看似平定，实则千疮百孔！郡府库空，豪族私兵遣而未散，田亩户籍亟待厘清，还有那……那张曼成之事，更是悬在头顶的利剑！这些事，经得起一个奉了严令、存心找茬的朝廷使者细查么？万一被崔钧揪住把柄，捅到雒阳，莫说孙府君地位不保，我蔡家倾力相助，恐也有附逆隐匿之嫌，阖族危矣！”

“危矣？”蔡讽啜了一口茶，抬眼看向儿子，嘴角竟掠过一丝极淡、几乎难以察觉的笑意，“德珪，你如今也是食禄四百石的长史了，遇事便如此沉不住气么？”他放下茶盏，指尖在光滑的盏沿上轻轻摩挲，“张公久历朝堂，三起三落，什么惊涛骇浪没见过？昔年党锢之祸，钩党名单遍及海内，清流士大夫系狱死者无数，张公彼时亦在风口浪尖，然终能全身而退，屹立至今-2。你以为，他是凭运气，还是靠骑墙？”

蔡瑁怔住，一时语塞。

蔡讽继续道：“他不传消息，便是最大的消息。这意味着一，雒阳局势之诡谲，已到了连他这位卫尉都需谨言慎行、置身事外的地步；二，他或许认为，有些风浪，孙文韬合该自己闯过去；这三嘛……”老人目光变得幽深，“或许他也想看看，我们这位年轻的安众亭侯，究竟值不值得他押上更多。”

蔡瑁心头猛地一紧，一股寒意顺着脊梁爬升。他忽然意识到，自己与父亲、与张温、乃至与雒阳那些老谋深算的权贵之间，隔着何等巨大的鸿沟。他看到的是一