蔡瑁换下了白日那身便于行动的戎服，穿着一件深青色家常直裾，外罩半旧驼绒比甲，眉头紧锁地坐在父亲蔡讽下首。他面前摊开着一卷新誊录的名册，墨迹犹湿，上面密密麻麻罗列着近半年来所有新进坞堡的仆役、佃户乃至工匠的姓名、籍贯、保人、入堡缘由。烛火跳跃，将他因连日紧绷而略显凹陷的眼眶映得更深。

蔡讽斜靠在铺了厚厚锦褥的檀木榻上，受伤的左臂垫着软枕，右手则缓慢捻动着一串沉香木念珠。他脸色依旧苍白，但那双阅尽世情的眼睛在灯下却锐利如常，甚至因这场突如其来的刺杀，更多了几分冰冷的审视。

“查清了？”蔡讽的声音有些沙哑，是失血与寒气侵扰所致。

“查了。”蔡瑁将名册向前推了推，手指点在其中一行，“按名册所录，这侯三，是三个月前由西庄管事蔡福举荐入内堡的，充作后园杂役。理由是‘西庄佃户，老实肯干，家中遭灾孤苦，特许入内堡谋生’。保人一栏，签的是蔡福的名字，画了押。”

“蔡福？”蔡讽捻动念珠的手微微一顿，“是旁支蔡讯那一房的老仆吧？我记得，蔡讯父丧时，这蔡福曾帮着打理过一阵田庄事务。”

“正是。”蔡瑁点头，脸色更加凝重，“阿父记得不差。蔡福是蔡讯乳母之子，在蔡讯家庄上做了几十年，颇得信任。儿子已连夜派人去西庄暗查，带回的消息是……”他顿了顿，压低声音，“蔡福本人，已在半月前‘暴病身亡’。西庄的人说是得了急症，一夜之间人就没了，草草下了葬。儿子觉得蹊跷，已命人……悄悄去验看。”

“暴病？”蔡讽嘴角扯出一丝冰冷的弧度，“倒是巧得很。侯三刚被送进来，这举荐的保人就‘暴病’了。这是要死无对证，把线头彻底掐断在我们自家人手里。”

蔡瑁拳头捏紧，骨节发白：“阿父，蔡讯他……”

“现在还不是动他的时候。”蔡讽打断儿子的话，眼神深沉，“蔡讯此人，志大才疏，贪鄙短视，若无人背后撺掇指点，未必有胆量、也未必想得出这般连环毒计。他不过是一杆被人握在手里的枪。杀一个蔡讯容易，揪出他背后的人，才算除根。况且，眼下南阳风雨飘摇，蔡家内部若先起刀兵，只会亲者痛、仇者快。”

“那难道就任由这吃里扒外的东西逍遥？”蔡瑁不甘。

“逍遥？”蔡讽冷笑一声，“从今日起，他那一房所有人，明升暗降，所有涉及钱粮、人事、对外往来的职司，全部挪开。派可靠的人，十二个时辰盯着他，他见了谁，说了什么，吃了什么，我都要知道。但要做得自然，不可让他察觉已暴露。有时候，留着一个明处的棋子，比捏死他更有用。”

蔡瑁深吸一口气，压下心头怒火，明白了父亲的深意：“儿子明白了。那……郡府那边，孙府君彻查此案，会不会查到蔡讯头上？我们是否要……”

“不必。”蔡讽摇头，“建宇何等聪明？侯三当庭翻供，指向不明幕后人时，他便已猜到内部有问题。他今日将人犯与案件全部接管过去，既是为我蔡家避嫌挡灾，也是留出了余地，容我们内部处置。这是他的分寸，也是他的担当。我们若此时急吼吼地将蔡讯抛出去，反而落了下乘，显得蔡家无能且无情。你只需将我们查到的，特别是蔡福‘暴病’之事，以你的名义，私下透露给曹郡丞即可。建宇自会斟酌。”

“是。”蔡瑁应下，心中对那位未来妹婿的忌惮与佩服，又深了一层。

“还有一事，”蔡讽忽然问道，“之韵今夜去了郡府？”

蔡瑁脸上露出一丝复杂神色：“是，妹妹担心孙府君劳累，亲自送了夜宵过去，停留约两刻钟。儿子已吩咐下去，今夜当值的门房与护卫，嘴巴需得严实。”

蔡讽沉默片刻，捻动念珠的速度慢了下来，脸上冷硬的线条似乎