柔和了些许。“让她去吧。之韵这孩子，外柔内刚，心有丘壑。有些事，有些话，她出面，比我们这些父兄出面更妥当。建宇身边……也需要一个知冷知热、又能分忧的人。”

他抬眼看向窗外沉沉的夜色，喃喃道：“这风，怕是要越刮越猛了。蔡家这艘船，能不能安然渡过，既要看掌舵的人，也要看船上的人，是否同心。”

同一片夜空下，郡府客舍的天字丙号房内，崔钧同样无眠。

他换了一身素色中衣，外披一件厚重的羊羔绒氅衣，坐在窗前。窗户推开一条细缝，刺骨的寒气钻进来，让他混沌的头脑保持着清醒。案几上，那卷他反复修改却仍未定稿的奏报草稿摊开着，旁边是翻阅了半卷的《南阳郡志》和几份《月令诏条》抄本。

自傍晚那封以米汤书写的密信被截获，他的心便再难平静。送信人虽被孙宇的人拦下，但信中的内容——“兵甲过盛”、“豪族坐大”，尤其是那句“北边邺城的孙太守，似乎对南阳也很关切”——却如同毒刺，深深扎进了他的心里。

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他知道这是有人刻意挑拨，是试图引导他怀疑、甚至敌视孙宇的伎俩。可悲的是，这些话语恰恰戳中了他内心深处本就存在的疑虑与不安。南阳的兵力、孙宇与本地豪族的关系、乃至他与那位神秘孙原太守之间讳莫如深的关联……无一不是他使命中需要厘清，却又感到棘手万分的问题。

“秉公核查，勿枉勿纵。”袁隗的叮嘱言犹在耳。

“此去南阳，你要查，但不能查得太深……”父亲崔烈意味深长的叹息也时常回响。

他该信谁？又该忠于什么？是清流“直道”的规矩体统，还是眼前这实实在在、艰难复苏的“事功”？

崔钧感到一种前所未有的孤独与彷徨。他就像站在一条狭窄的独木桥上，脚下是汹涌的暗流，前后左右皆是迷雾，不知哪一步踏错，便会万劫不复。

他提起笔，在空白的竹简上无意识地划着，写下了“兵”、“豪”、“孙原”几个字，又烦躁地用力刮去。木牍表面留下凌乱的刻痕，如同他此刻的心绪。

“笃笃。”

极轻的叩门声响起。

崔钧一惊，迅速将竹简翻面，沉声道：“何人？”

“崔议郎安歇否？下官曹寅，奉府君之命，有些案卷需请议郎过目。”门外传来曹寅恭敬而平稳的声音。

崔钧略一沉吟，整理了一下衣袍：“曹郡丞请进。”

曹寅推门而入，手中捧着两卷用青布包裹的简册。他依旧是那副精明干练的模样，只是眼中带着一丝难以掩饰的疲惫。“深夜打扰议郎，实在抱歉。只是案情有了些新进展，府君言道，议郎乃朝廷使者，有权知晓。”

崔钧示意他坐下：“曹郡丞但说无妨。”

曹寅将简册放在案上，却不展开，而是低声道：“根据侯三进一步的口供与指认，画师完善了人像。同时，蔡家内部自查，发现了举荐侯三入堡的保人，乃是蔡氏旁支蔡讯的家仆蔡福。而此人，已在半月前‘暴病身亡’。”

崔钧瞳孔微缩：“灭口？”

“十之八九。”曹寅点头，“此外，今日傍晚试图与议郎随从接触、传递密信之人，也已查明身份，是城中‘悦来’漆器铺的伙计。那铺子背景复杂，与襄阳、洛阳皆有生意勾连。府君已命人严密监控，顺藤摸瓜。”

信息一条条传来，清晰而冷酷。崔钧意识到，自己不仅仅是一个旁观者或调查者，他本人、他的一举一动，也早已成为这盘棋局中多方势力角力的焦点。

“孙府君……打算如何处置？”崔钧问。

“府君之意，外松内紧。”曹寅道，“对外，案情仍在调查，